Vermutlich stammt die erste schriftliche Nennung aus dem Jahr 1806. Die amerikanische Zeitschrift «The Balance and Columbian Repository» definierte den Cocktail als «stimulierendes Getränk, bestehend aus Spirituosen jeglicher Art, Zucker, Wasser und Bitters». Diese Definition und die damit verbundene Nennung von Bitters unterschied erstmals einen Cocktail von anderen Zubereitungen. Der erste kommerziell produzierte Bitter war Peychaus’s, benannt nach Antoine Amédie Peychaud, einem Mixologen, der gerne Freunde zu abendlichen Feiern in seine Apotheke einlud. Dort mischte er Cognac mit einem Dash seines geheimen Bitters. Das Getränk wurde in einem Eierbecher, einem sogenannten coquetier serviert. Ausgesprochen wurde dies «Cock-tyay», und es ist gut möglich, dass sich daraus der englische Name Cocktail ergab. Dies ist jedoch nur eine von sehr vielen Geschichten.